La poignée de main est chaleureuse, le regard bleu est magnétique et il n'y pas la moindre trace d'arrogance dans le sourire de Gabriel Naouri. Ce serait possible pourtant car le jeune dirigeant du Géant Casino de Fenouillet n'est pas tout à fait un directeur d'hypermarché comme un autre.

Son père Jean-Charles Naouri, 63e fortune de France selon le classement Challenges 2009, est PDG du Groupe Casino. Autrement dit, Gabriel Naouri, fils unique, est potentiellement héritier du second groupe coté de la grande distribution en France derrière Carrefour. A la tête de l'hypermarché depuis octobre 2008, Gabriel Naouri fixe tout de suite les règles du jeu. « Je ne m'exprimerai pas sur le groupe. Je suis directeur du Géant Casino Fenouillet et c'est ça qui m'intéresse.» Entré dans le groupe par la petite porte il y a deux ans après trois années à New-York (analyste financier chez Rothschild&Cie, puis marketing manager chez L'Oréal USA), Gabriel Naouri a passé sept mois comme employé de rayon avant d'être nommé chef de rayon, directeur adjoint, directeur stagiaire puis enfin, il y a moins d'un an, directeur. Pourquoi à Fenouillet ? « L'hypermarché qui reçoit près de 500 clients par jour avait besoin d'un second souffle avec des méthodes de gestion et de management remises au goût du jour. Le modèle hypermarché doit s'adapter, il faut être créatif. Depuis mon arrivée, nous avons mis l'accent sur la viande, le poisson, les fruits et légumes, la boulangerie et la pâtisserie. C'est sur ces produits frais que l'on peut faire la différence. Surtout, il faut être sur le carrelage, à l'écoute des clients. Un mardi sur deux, je reçois 12 clients qui me font part de leurs critiques et de leurs idées. Avant, l'alcool était mis à côté des produits halal, une erreur que j'ai corrigée immédiatement et qui change tout pour les consommateurs. »

Près d'un an après sa nomination, Gabriel Naouri est satisfait des premiers résultats. « Au premier semestre 2009, par rapport à la même période de 2008, la contribution de Géant Casino Fenouillet, autrement dit le bénéfice du magasin, a représenté la meilleure évolution (en pourcentage) des 107 hypermarchés français du groupe. Le chiffre d'affaires par heure travaillée a lui aussi significativement augmenté.

Et l'avenir ? Pas question d'en parler. Gabriel Naouri continue à faire ses preuves sur le terrain. Avec des journées qui commencent à 6h30 et qui ne finissent vraiment qu'à 21h15, un quart d'heure après la fermeture des caisses. Le jeune dirigeant de 28 ans n'est pourtant qu'au tout début de sa carrière. Élu Young Global Leader par le World Economic Forum de Davos en 2008, il n'y a aucune raison qu'il s'éternise dans son bureau sans fenêtre de Géant Casino Fenouillet.

Promenade 31, 1 200 emplois en projet. Mercialys, filiale immobilière du groupe Casino, travaille depuis six ans sur l'extension de la galerie marchande attenante au Casino de Fenouillet. Le projet, baptisé « Promenade 31 », prévoit un passage de 40 à 100 boutiques et de 2 à 35 moyennes surfaces. « 4.000 m2 seront consacrés à la restauration, précise Anne-Laure Joumas, en charge du dossier au siège parisien de Mercialys.

L'hypermarché et le centre commercial se prolongeront vers l'extérieur avec 30.000 m2 de galerie marchande à ciel ouvert. La phase de commercialisation est en cours. » La création de 1 200 emplois directs est attendue. Si la Commission départementale d'aménagement commercial n'a pas encore donné son accord, « nous sommes assez confiants, poursuit Anne-Laure Joumas. Le projet est conforme à la logique du schéma d'aménagement du territoire. Nous espérons ouvrir en 2012. »

En photo : Gabriel Naouri est le fils de Jean-Charles Naouri, PDG du groupe Casino.