Dans un mois, l'aéroport de Toulouse-Blagnac prendra ses quartiers sur l'emblématique Times Square de New York à l'occasion du salon "Best of France". Ce rendez-vous dédié à la promotion de la production hexagonale accueillera sur deux jours plus de 500 000 visiteurs et fera l'objet d'une importante couverture médiatique sur les chaînes de télévision américaines.

Pour l'aéroport toulousain, cet événement sera l'occasion de plancher sur l'un de ses projets phare : l'ouverture d'une ligne directe entre Toulouse et New York. L'idée est évoquée déjà depuis plusieurs années et en septembre 2013, ATB avait lancé une opération de communication intitulée "We love NY, we want NY", pour montrer "le vrai engouement des Toulousains" autour de cette ligne. En quelques jours, plus de 17 000 Toulousains étaient devenus "fans" de la page Facebook. Et l'engouement est réciproque Outre-Atlantique, à en croire Thomas Gérard, responsable de la promotion commerciale de l'aéroport :

"Les Américains de la côte est sont très intéressés par le patrimoine français et font figure de potentiels clients. Nous allons pouvoir le vérifier lors de ce salon et affiner notre offre en échangeant avec les professionnels du tourisme aux États-Unis (agences de voyages et tour opérateurs). Ces informations pourront rassurer les compagnies aériennes étant donné que la mise en place d'une telle ligne leur demande de lourds investissements."

En effet, depuis la campagne "We love NY, we want NY" il y a deux ans, l'aéroport n'a pas de donné de nouvelles de ce projet alléchant. En cause : de longues négociations avec les compagnes aériennes.

À la recherche d'une compagnie aérienne

Car si la demande est là du côté des passagers, il reste un obstacle à franchir pour l'aéroport de Toulouse : convaincre les compagnies aériennes. Annoncée initialement pour cet été, l'ouverture de la ligne est programmée désormais "d'ici à 1 ou 2 ans" :

"Nous sommes en discussion avec plusieurs compagnies américaines et françaises mais la négociation n'est pas encore finalisée. Certaines compagnies françaises comme XL Airways n'ont pas d'avions disponibles pour fonctionner sur une nouvelle ligne, elles ont besoin au préalable de capital afin de se procurer de nouveaux avions. De son côté, American Airlines a fusionné avec US Airways (en 2013, NDLR) et la compagnie a d'autres priorités actuellement", poursuit Thomas Gérard.

Deux options sont privilégiées : soit une ligne 'business' avec 5 vols hebdomadaires, soit une ligne 'loisirs' avec 2 fréquences hebdomadaires.

La ligne Moyen-Orient en suspens

L'autre ambition de l'aéroport de Toulouse-Blagnac est de lancer une ligne directe vers le Moyen-Orient, à destination de Dubaï ou d'Abu-Dhabi. "Les discussions sur le sujet sont plus compliquées", observe Thomas Gérard. Notamment car le gouvernement français refuse d'attribuer des droits de trafic supplémentaires aux compagnies du Golfe.

À noter que les nouveaux actionnaires chinois de l'aéroport ont pour objectif d'ouvrir une ligne vers Pékin. Selon Anne-Marie Idrac, présidente du Conseil de surveillance, l'aéroport doit "vraiment travailler avec des tours opérateurs et les professionnels du tourisme". L'objectif fixé est de 18 millions de passagers en 2046.